Porečki atletičar Aleksandar Benčić započeo je natjecateljsku sezonu 2026. prvom utrkom u Marrakechu, simbolično nastavivši put kojim je godinu ranije krenuo u Sevilli.
Tada je, prisjećajući se, imao “izlet” na Gibraltar gdje su kroz maglu bili vidljivi obris Afrike; ove je godine preletio Sredozemno more, sletio u Maroko i istrčao svoju prvu utrku sezone u srcu drevnog grada.
Maroko, zemlja koja je u povijesti dala brojne olimpijske pobjednike i svjetske prvake, potvrđuje svoj ugled kao jedna od kolijevki trčanja. Pod pokroviteljstvom kralja Mohameda VI. u nedjelju je održan 36. Marathon International de Marrakech, manifestacija na kojoj je sudjelovalo oko 12.000 trkača, od čega 10.300 na polumaratonu. Inače, Marakesh se često naziva „Crveni grad“ (franc. La Ville Rouge) zbog crvenkastih zidina i zgrada.
Benčić je bio među sudionicima polumaratona i s vremenom 01:43:13 prošao je ciljem kao 1.910. Natjecanje je obilježila dominacija domaćih trkačica: Fatima Ezzahra Birdaha slavila je s 01:09:40, Meryeme Azrour bila je druga u 01:09:46, a Nazha Machrouch treća s 01:10:28. Kod muškaraca se u sprintu do cilja istaknuo Hicham Ouladha, koji je trijumfirao s 01:02:00; za sekundu iza njega plasirali su se Chakib Lachgar i Ayoub Karyma.
Ipak, unatoč reputaciji najbolje organizirane utrke u Maroku, sudionici su se susreli s nizom problema. Dan prije starta organizator je promijenio mjesto i vrijeme utrke, informacijski punkt nije pružao zadovoljavajuće podatke, velikom broju trkača nisu odgovarale majice koje su dobili, na okrijepnim stanicama vladala je zbrka, a nakon utrke mnogi su u elektroničkim rezultatima primijetili nepravilnosti — netočna vremena, pogrešan plasman pa čak i krivo navedene nacionalnosti.
Među sudionicima su bili i trkači iz Istre: Ivana i Dragan Kramar iz Žminja te Barbara Kešmer iz Pule istrčali su najdužu disciplinu te predstavljali regiju na ovom međunarodnom događaju.
AK Sljeme organizirao je četverodnevno putovanje za svoje članove, koje je Benčić opisao kao odličan team building: 24 maratonca i 29 polumaratonaca uživali su u turističkim čarima Marakeša — medini unutar gradskih zidina, jahanju na devama, izletu u dolinu Ourika i posjeti Essaouiri, boravku u kući berberskih starosjedilaca te marokanskoj kuhinji.
Unatoč organizacijskim nedostacima, iskustvo utrke u Marrakechu za Benčića i ostale bilo je vrijedan sportski i kulturni doživljaj na drugom kontinentu.
