Porečki atletičar Aleksandar Benčić nastavio je niz zapaženih nastupa, ovoga puta na međunarodnoj utrci u talijanskoj Padovi, gdje je sudjelovao u organiziranom odlasku Atletskog kluba Sljeme.
U konkurenciji pedesetak članova kluba, natjecatelji su mogli birati između triju dionica – 10 kilometara, polumaratona i maratona, a Benčić se odlučio za utrku na 21,1 kilometar, što mu je bio ukupno 40. istrčani polumaraton.
Utrka je startala iz poznatog lječilišnog mjesta Abano Terme, a ravna i brza staza vodila je kroz slikoviti krajolik i nekoliko atraktivnih trgova, sve do cilja u samom središtu Padove. Završnica je bila smještena na impresivnom trgu Prato della Valle, jednom od najvećih u Europi, prepoznatljivom po eliptičnom obliku, jarku koji ga okružuje te središnjem parku ukrašenom s 78 skulptura znamenitih građana.
U zahtjevnim, ali povoljnim vremenskim uvjetima – uz sunčano vrijeme, temperaturu od 16 stupnjeva i bez vjetra – na startu se okupilo 3.372 polumaratonaca. Pobjedu je odnio pripadnik talijanske vojske Ahmed Ouhda s vremenom 1:03:40, dok je u ženskoj konkurenciji slavila Kenijka Rutto Valentine Jepkoech s rezultatom 1:12:22.
Benčić je kroz cilj prošao kao 520. natjecatelj s vremenom 1:39:39, što je njegov četvrti najbolji rezultat u karijeri. Ipak, pravo iznenađenje uslijedilo je dva sata nakon utrke, kada je od organizatora zaprimio vijest da je pobjednik svoje dobne kategorije. S obzirom na snažnu konkurenciju i reputaciju Italije kao jedne od vodećih trkačkih nacija, takav ishod za njega je predstavljao veliko i neočekivano priznanje.
Uz Benčića, zapažene rezultate ostvarile su i njegove klupske kolegice. Veronika Jurišić i Nataša Šustić osvojile su prvo mjesto u svojim kategorijama na maratonskoj dionici, dok je Ecija Ojdanić zauzela treće mjesto. Posebno se ističe rezultat Nataše Šustić koja je u ukupnom poretku među ženama završila na visokom četvrtom mjestu.
Dan uoči odlaska na natjecanje, Benčić je na poziv učiteljice Davorke Škarica posjetio učenike prvog razreda u produženom boravku, gdje im je predstavio svoj hobi – trčanje. Susret je izazvao velik interes među djecom, a dodatno ga je razveselila činjenica da se svi učenici već bave nekim sportom. U znak zahvalnosti za druženje i brojna pitanja, učenici su mu otpjevali pjesmu o abecedi.
