Nogometaši Istre 1961 u subotu će na stadionu Aldo Drosina otvoriti novu sezonu SuperSport HNL-a.
U Pulu stiže Lokomotiva, protivnik koji je zeleno-žutima posljednjih godina znao stvarati ozbiljne probleme, ali su Puležani u novijim domaćim ogledima ipak pronašli način kako mu se suprotstaviti.
Istra 1961 u novu sezonu ulazi s osjetno izmijenjenim kadrom. Zeleno-žuti doveli su Ivana Šaranića iz Sesveta te 24-godišnjeg veznjaka Daoudu Doumbiju, koji je stigao iz sustava Deportivo Alavésa. Momčadi su se nakon posudbi ponovno vratili Saydou Bangura i Hamza Jaganjac.
Lista odlazaka znatno je zvučnija. Najbolji strijelac Smail Prevljak preselio je u Dinamo, baš kao i stoper Ville Koski, za čiji je transfer Alavés navodno izdvojio oko tri milijuna eura. Stjepan Lončar karijeru je nastavio u indonezijskoj Persiji, a Leo Štulac otišao je u Koper. Klub je napustio i iskusni Marcel Heister koji je otišao u Osijek.
Promjene nisu zaobišle ni Lokomotivu. Momčad Nikice Jelavića pojačali su grčki stoper Athanasios Triantafyllou, ofenzivac Dardan Morina te Dominik Thaqi, 19-godišnji krilni napadač iz Žminja. Thaqi je prije odlaska u Zagreb produžio ugovor s Rijekom, a na Kajzericu je stigao na posudbu do kraja sezone. Za riječku prvu momčad prošle je sezone upisao osam prvenstvenih nastupa, a zaigrao je i u europskim utakmicama.
Lokomotiva je ostala bez nekoliko iznimno važnih igrača. Najveći udarac predstavlja odlazak Aleksa Stojakovića, koji je nakon osam prvenstvenih pogodaka prešao u Dinamo za 750 tisuća eura, uz moguće bonuse. Blaž Bošković otišao je u Debrecen, a stoper Cheikh Mbacke Diop u norveški Brann. Klub je napustio i jedan od najdarovitijih igrača njegove škole, 16-godišnji Liam Claude Kanté, koji je prešao u Borussiju Dortmund.
Pogled na posljednjih pet susreta ovih suparnika u Puli donosi gotovo potpuno izjednačen učinak. U siječnju ove godine bilo je 1:1, dok je prvi pulski ogled prošle sezone završio rezultatom 2:2. Istra 1961 je krajem veljače 2025. slavila s 3:2, a nekoliko dana poslije i s 3:0 u kup-utakmici. Najstariji susret u tom nizu pripao je Lokomotivi, koja je u rujnu 2024. pobijedila 2:0. Dakle, u pet posljednjih pulskih dvoboja Istra je ostvarila dvije pobjede, Lokomotiva jednu, a dva su susreta završila bez pobjednika.
Posebnu pozornost privlači i prvenstveni debi Javiera Cabella na klupi pulskog prvoligaša. Pedesetdvogodišnji Španjolac radio je u sustavima Villarreala i Valencije, bio pomoćnik u Alavésu i američkom FC Dallasu, a Alavés je u dva navrata vodio kao privremeni trener. Prije dolaska u Pulu samostalno je radio u Ciezi, Castellónu, Cultural Leonesi i Eldenseu.
Iako iza sebe ima više od dva desetljeća rada u nogometu, Cabellovo iskustvo u ulozi prvog trenera seniorske momčadi nije veliko. Dostupna statistika evidentira mu samo 48 seniorskih utakmica u ulozi glavnog trenera, uz 18 pobjeda i 12 poraza. Subotnji susret bit će mu prvi službeni na klupi Istre 1961.
Čitatelji IstraSporta vjeruju da je domaća momčad favorit, a slično razmišlja i kladionica. Prema koeficijentima objavljenima u tjednoj ponudi SuperSporta, pobjeda Istre 1961 nosi koeficijent 2,15, neodlučen ishod 3,45, a pobjeda Lokomotive 3,35. Riječ je o blagoj, ali ipak jasno izraženoj prednosti zeleno-žutih. Koeficijenti su podložni promjenama do početka utakmice.
Utakmica prvog kola SuperSport HNL-a između Istre 1961 i Lokomotive igra se u subotu, 1. kolovoza, od 18:30 sati na stadionu Aldo Drosina u Puli, uz televizijski prijenos na MAXSportu.
Glavni sudac bit će Patrik Pavlešić iz Duge Rese, pomoćnici Bojan Zobenica i Filip Krznarić iz Velike Gorice, a četvrta sutkinja Ivana Martinčić iz Križevaca. U VAR sobi bit će Mario Zebec iz Cestice, uz AVAR suca Ivana Starčevića iz Bjelovara. Delegat utakmice je Ante Vučemilović iz Višnjevca, a kontrolor suđenja Miroslav Marković.
