Na Rujevici, gdje je Riječane bodrilo sa brda nad sjeverom stotinjak pripadnika Armade, polufinale Kupa odigrali su Rijeka i Osijek. Povratak nogometu nakon gotovo 90 dana, započeo je loše, no kako je vrijeme odmicalo, na kraju smo pogledali, vrlo interesantnu utakmicu koju su obilježile gluposti trenera, kako jedne, tako druge momčadi.
Ako su dan ranije Belupo i Lokomotiva pokazali koliko su željni nogometa, danas su upravo suprotno u prvom dijelu pokazali Rijeka i Osijek. Podatak da su Riječani u prvom dijelu zaprijetili doslovno niti jednom, te da je udarac Čolaka glavom sa sedam metara pokraj vratiju, nakon proboja Tomečaka, bio najopasniji pokušaj riječke momčadi, zorno pokazuje da je riječka momčad u ovoj pauzi izgubila mnoge karakteristike koje su je krasile prije korone.
Osijek je u prvom dijelu bio konkretniji, a vodstvo im je donio ponajbolji igrač utakmice, Petar Bočkaj, u 16. minuti. Nakon katastrofalne pogreške nespretnog Galovića, krajem prvog dijela, mogao je Marić dovesti Osijek bliže finalu, no bio je neprecizan.
Gubiti 0:1 na poluvremenu u finalu prije finala, uz katastrofalnu igru, imati mogućnost učiniti pet promjena tijekom utakmice, te pritom ne izvršiti niti jednu promjenu u momčadi, a imati potpuno indisponirane Andrijaševića i Štefulja, te još poneke u zadnjoj liniji, pokazuje način na koji je struka Rijeke s Rožmanom i Kačičnikom spremna za utakmicu. Kaznio je tu pospanost riječke klupe Petar Bočkaj. Riječki mu je vratar poklonio loptu na 16 metara iskosa, a ‘Pero’ je poderao suprotnu stranu Pandurovog gola.
Nakon toga uslijedila je konačno trostruka zamjena kod Riječana, a odmah i prigoda koju za Osijek ne koristi Žaper. Da bi se u Rožmanovu uspavanost uklopio i Kulešević pokazao je ne vadeći iz igre Kleinheisclera koji je prilično napeto ušao u nastavak utakmice, te kartonu iz prvoga dijela vrlo brzo priključio drugog. No, Kulešević je bez reakcije, kao i Rožman čitavu utakmicu do tada.
Robert Murić, vrlo je brzo nakon isključenja Kleinheischlera smanjio na 1:2, i vratio Riječane u igru u 65. minuti, fenomenalnim udarcem sa desetak metara. Yateke je nakon pogotka zamijenio Smolčića i Rijeka se potpuno otvorila te se preselila na polovicu Osijeka što je donijelo vrlo skoro novi pogodak iza leđa Ivušića premda je jedanaesterac kakvoga je Pajač dosudio za riječku momčad jedan je od dvojbenijih koje je autor ovih redaka u životu vidio.
No, nakon duge pauze i (pre)dugog vijećanja, Čolak je bio precizan i poentirao za izjednačenje i potpuni povratak Rijeke u utakmicu. Kraj cijele ove večerašnje, na kraju, uzbudljive utakmice, donio je Sterling Yateke pet minuta prije kraja utakmice.
Nakon brze kontre Yateke je primio povratnu loptu i sa vrha 16 metara donio Rijeci finale Kupa. Tamo ih čeka Lokomotiva, s Goranom Tomićem, za kojega su ova dvojica na klupama Rijeke i Osijeka, “sluge pomoćnika zamjenika rezerve.” Sudac Pajač jedva je napustio teren za igru na kraju utakmice jer su mu Osječani imali štošta za prigovoriti…
RIJEKA – Stadion Rujevica – Sudac: Igor Pajač (Sv. Ivan Zelina) – POLUFINALE KUPA HRVATSKE
RIJEKA – OSIJEK 3:2 (0:1)
Strijelci: 0:1 Bočkaj 16′, 0:2 Bočkaj 48′, 1:2 Murić 66′, 2:2 Čolak 73′-11m, 3:2 Yateke 85′
Žuti kartoni: Smolčić, Velkovski, Lepinjica, Halilović (Rijeka), Kleinheisler, Jugović, N’Dockty Talys, Silva, Žaper (Osijek)
Crveni karton: Kleinheisler (Osijek) u 56. minuti, Smolčić (86′, drugi žuti karton na klupi)
RIJEKA: Pandur, Capan, Galović (od 54′ Velkovski), Smolčić (od 67′ Yateke), Tomečak, Halilović (od 54′ S. Lončar) , Lepinjica, Štefulj, Andrijašević, Gorgon (od 54′ Murić), Čolak (od 90′ Escoval).
OSIJEK: Ivušić, Silva, Kleinheisler, Majstorović, Grezda (od 62′ Jugović), Bočkaj, Talys (od 89′ N’Dockyt), Žaper (od 86′ Mbakogu), Škorić, D. Lončar, Marić.
