Uoči nedjeljnog regionalnog derbija Rijeke i Istre 1961, koji se na Rujevici igra od 18:30 sati, svoja su očekivanja iznijeli novinar Glasa Istre Boris Vidulin te istarski nogometni znalci Boris Fornažar, Timon Gjumić i Igor Žiković.
Premda Rijeku smatraju kvalitetnijom momčadi, svi se slažu kako Puljani na Rujevicu ne dolaze bez izgleda. Forma Istre 1961, mladost i fizička moć momčadi, ali i europske obveze Rijeke, mogli bi utakmicu učiniti znatno neizvjesnijom nego što pokazuje odnos snaga na papiru.
Novinar Glasa Istre Boris Vidulin smatra da Istra 1961 ovaj put može napraviti i nešto više od časnog rezultata – osvojiti sva tri boda.
„Kao rijetko kada dosad, poglavito kada se utakmica igra u Rijeci, smatram da bi Istra 1961 mogla do tri boda. Događale su se pobjede i prije, neće to biti prvi put, ali sve se tada pripisivalo iznenađenjima, dok sam ovoga puta mišljenja da bi eventualna pobjeda ipak bila plod nečega više od puke sreće na terenu.“
Vidulin priliku Puljana vidi ponajprije u europskim obvezama Rijeke i fizičkoj spremnosti sastava Javiera Cabella.
„Istra 1961 igra sa sva tri naša predstavnika u Europi u ovim početnim kolima. Nakon Hajduka sada slijedi Rijeka, a potom Dinamo, i to bi trebalo iskoristiti s obzirom na to da su protivnici, htjeli to ili ne, koncentrirani na utakmice pod okriljem UEFA-e. Rijeka nema toliku širinu kadra da može igrati dvije utakmice tjedno, a da to ne bude barem malo primjetno na terenu. Tu vidim priliku.“
„Nogometaši Istre 1961 nabijeni su snagom, što su pokazali u svim dosadašnjim susretima. Fizička superiornost njihov je forte i na taj način stječu prednost. To bi valjalo iskoristiti protiv umorne Rijeke. Ako su mogli do pozitivnog rezultata na Poljudu, ne vidim razlog da isto ne ponove na Rujevici jer su okolnosti slične.“
Trener Rudara Boris Fornažar očekuje dinamičan i otvoren susret u kojem Istra 1961 ima ravnopravne izglede za pozitivan rezultat.
„Prije svega, drago mi je da su ‘naši’ Španjolci nakon devet ili deset godina shvatili da španjolski trećeligaški igrači i treneri teško mogu biti konkurentni u SuperSport HNL-u i okrenuli se više našem bazenu. Rijeka trenutačno ne blista i sigurno je da će nakon stradanja u Danskoj biti ranjiva. Očekujem dinamičnu utakmicu s ravnopravnim izgledima za pozitivan rezultat.“
Trener Vrsara Timon Gjumić ističe kako će mnogo toga ovisiti o sastavu Rijeke i raspodjeli snage između prvenstva i europskog uzvrata. Njegova je prognoza x2, odnosno remi ili pobjeda Istre 1961.
„Mislim da je Rijeka kvalitetnija, ali pitanje je u kojem će sastavu istrčati zbog europskog uzvrata. Tu vidim šansu Istre. Kadar Rijeke nije preširok, a Istra je mlada i poletna. Mislim da Puljani mogu do pozitivnog rezultata. Moja je prognoza X2.“
Sportski direktor Uljanika Igor Žiković vrlo je optimističan nakon svega što je pulska momčad pokazala u prva tri kola.
„Istra 1961 ima najperspektivniju momčad u HNL-u. Ono što su pokazali u prva tri kola razina je više. Čestitam im na hrabrosti koju su pokazali odličnom. U nedjelju, ako Istra bude na razini iz prvih triju kola, može računati na sva tri boda.“
Zajednički nazivnik svih četiriju prognoza jasan je: Rijeka možda ima više individualne kvalitete i prednost domaćeg terena, ali Istra 1961 na Rujevicu stiže u trenutku u kojem se s pravom može nadati pozitivnom rezultatu. Vidulin i Žiković vjeruju čak i u pobjedu Puljana, Gjumić prognozira dvostruku priliku X2, dok Fornažar očekuje potpuno ravnopravnu borbu.
