Nogometna Istra i hrvatski nogomet oprostili su se od još jednog tihog velikana – preminuo je Ilija Ivković.
Nekadašnji ključni igrač osječkog kluba, kasnije trener brojnih istarskih momčadi – od Umaga, gdje je istovremeno bio igrač i trener, pa sve do Istre i Medulina – zauvijek je obilježio prostor našeg nogometa.
Rođen 1949., prve ozbiljne korake napravio je u jakom Osijeku početkom sedamdesetih, nakon čega je karijeru gradio u Muri, Mariboru i Kozari, da bi se ponovno vratio u Osijek i s njim izborio nastup u tadašnjoj Prvoj jugoslavenskoj ligi.
Potom je otišao preko oceana, u Ameriku, najprije u Rochester Lancers, a zatim u dvoranske vode s Buffalo Stallionsima, a na američkim travnjacima i parketima susretao je najveće – od Pelea, Beckenbauera i Neeskeensa do Buljana, Bogićevića i drugih – te je s posebnim ponosom govorio o utakmici protiv slavnog Cosmosa u New Yorku, kojoj je prisustvovalo čak 87 tisuća gledatelja.
Na terenu je bio neustrašiv half, a napadači su rijetko pored njega dolazili do izražaja.
Danas, kada ga više nema, ostaju uspomene, zahvalnost i tiha tuga svih koji su ga gledali, poznavali ili s njim dijelili svlačionicu, ali i mnoge nogometne priče.
Počivao u miru.
