Iako u seniorima svoj talent najbolje pokažu mladi talenti s istarskog područja (Maurić, Lisica, Kablar, Škafar Žužić), Istra 1961 juniorski kadar i dalje “puni” iz cijelog svijeta.
Ovih dana, Istra 1961 dovela je još jednog mladog i perspektivnog nogometaša. U Pulu je iz akademije New York City FC-a stigao 16-godišnji Niko Grandov, vezni igrač hrvatskih korijena koji bi se trebao priključiti kadetskoj, odnosno U17 momčadi pulskog prvoligaša.
Grandov je rođen u američkoj saveznoj državi New Jersey, a njegovi roditelji Marcel i Tanja podrijetlom su iz Zadra. Nogomet je počeo igrati već s tri godine, dok je ozbiljniji razvojni put nastavio u jednom od najkvalitetnijih sustava za mlade igrače u Sjedinjenim Američkim Državama.
Tri godine proveo je u akademiji New York Red Bullsa, nastupajući za uzraste od U12 do U14, nakon čega je prešao u gradskog rivala New York City FC. U toj je akademiji proveo posljednje dvije sezone, najprije kao član U15, a potom i U16 momčadi. U sastavu NYCFC-a nosio je dres s brojem 36 te se natjecao u sustavu MLS NEXT, najvišoj razvojnoj razini američkog omladinskog nogometa.
Riječ je o veznjaku koji može igrati na više pozicija. Njegova je primarna uloga ona zadnjeg veznog, ali može djelovati i bliže suparničkim vratima. Visok je približno 180 centimetara, težak oko 70 kilograma i preferira desnu nogu.
Američke baze podataka vode ga kao pripadnika generacije koja bi srednju školu završila 2028. godine, ali je Grandov umjesto nastavka klasičnog američkog obrazovnog i sveučilišnog puta odlučio napraviti rani iskorak u europski nogomet.
