Sutra s početkom u 16:00 sati na stadionu Veruda, NK Uljanik ugošćuje prvoligaša NK Osijek, u susretu šesnaestine finala Hrvatskog nogometnog kupa.
Pred samu utakmicu je zanimljivo i to što je Sergej Banović, trener Uljanika, vodio Istru 1961 u dva navrata – oba protiv Osijeka.
Pred ovu utakmicu, Banović kaže: „Utakmica koja je pred nama realno nam neće donijeti puno osim sportskog renomea, ali nam pruža veliku priliku da odmjerimo snage s prvoligašem i vidimo gdje se trenutno nalazimo. Spremni smo, motivirani i jedva čekamo da počne. Iskreno, meni kao treneru ovakvi dvoboji znaju remetiti pripremu za ono što nam je najbitnije – prvenstvo. Ali, gledam na to kao na nagradu za dečke. Svojim trudom i radom kroz prošlu i ovu sezonu zaslužili su ovakvu utakmicu i priliku da uživaju u nogometu“, kaže Sergej pa zaključuje:
„Što se tiče protivnika, Osijek je odlična momčad, što su pokazali i u nedjelju u Puli. To je ekipa s glavom i repom, jaka na lopti, stvaraju puno prilika, vole pas igru i nadigravanje te imaju specifičan način otvaranja igre. Mi ćemo se kao nižerangirani protivnik morati prilagoditi i pokušati pronaći načina kako ih iznenaditi.“
Izjavu pred sutrašnju utakmicu dao je i mladi 19-godišnjak Ivan Bikić koji se ove sezone priključio Istri 1961, a u dresu Uljanika nastupa kako bi stekao seniorsko iskustvo.
„Atmosfera u svlačionici je odlična i svi jedva čekamo utakmicu. Svjesni smo da nas čeka jako težak protivnik, ali gledamo na to kao priliku da pokažemo što znamo. Za mene osobno ovo je velika stvar i veliko iskustvo, sretan sam što ću imati tu priliku. Osijek je ozbiljan i jak protivnik, svi znamo o kakvoj se kvaliteti radi. Mi nemamo pritisak, ovo je za nas prilika da damo maksimum, da uživamo u nogometu i vjerujem da možemo odigrati hrabru i dobru utakmicu, možda i iznenaditi“, kaže mladi Šibenčanin te poručuje:
„Navijači mogu očekivati borbenost od prve do zadnje minute. Protiv ovakvih ekipa uvijek se nađe dodatna motivacija, a nama podrška s tribina znači jako puno, nadam se da će doći u što većem broju. Od početka sezone radimo naporno, trudimo se biti kompaktni i borbeni, a protiv Osijeka ćemo to pokušati pokazati na još višoj razini.“
Utakmicu koja se, dakle, sutra od 16 sati igra na Verudi – sudi Riječanin Antonio Melnjak, a pomažu mu sugrađani Luka Pajić i Marko Balen. Četvrti sudac je Mario Prpić iz istog lokaliteta, dok je delegat susreta Slaven Skender, također iz grada na Rječini.
