Ovih dana, u nedostatku događanja i natjecanja, volimo ‘zaviriti’ u prošlost. Tako smo stigli do daleke 1996/1997 sezone, točnije do šestog izdanja Druge HNL u Hrvatskoj.
Tada je to posljednji put bio treći stupanj natjecanja u Hrvatskoj, a liga je bila podijeljena na pet skupina: Istok, Jug, Sjever, Središte i Zapad. Budući da je iduće sezone ukinuta Prva B HNL, nitko se nije kvalificirao u viši stupanj natjecanja.
Bila bi to otprilike proširena današnja Treća HNL Zapad, s po nekoliko klubova iz Četvrte NL NS Rijeka, ali i županijskih ligaša poput Žminja, Klane ili Vrbovskog. Sve u svemu, zanimljivo je vidjeti odnos snaga prije ravno 23 godine.
| II HNL ZAPAD – 96/97 | U | P | N | I | G+ | G- | +- | Bod | |
| 1. | NK Jadran Poreč | 30 | 22 | 3 | 5 | 61 | 20 | +41 | 69 |
| 2. | NK Pomorac Kostrena | 30 | 22 | 3 | 5 | 63 | 16 | +47 | 69 |
| 3. | NK Uljanik | 30 | 19 | 6 | 5 | 65 | 21 | +44 | 63 |
| 4. | NK Gospić ’91 | 30 | 16 | 5 | 9 | 47 | 34 | +13 | 53 |
| 5. | NK Žminj | 30 | 11 | 9 | 10 | 38 | 38 | 0 | 42 |
| 6. | NK Opatija | 30 | 10 | 10 | 10 | 41 | 40 | +1 | 39 (-1) |
| 7. | NK Pazinka | 30 | 10 | 9 | 11 | 32 | 33 | -1 | 39 |
| 8. | NK Grobničan Čavle | 30 | 11 | 6 | 13 | 31 | 35 | -4 | 39 |
| 9. | NK Nehaj Senj | 30 | 11 | 5 | 14 | 46 | 46 | 0 | 38 |
| 10. | NK Pula ICI | 30 | 10 | 8 | 12 | 38 | 47 | -9 | 38 |
| 11. | NK Rudar Labin | 30 | 9 | 7 | 14 | 27 | 45 | -18 | 34 |
| 12. | NK Klana | 30 | 9 | 5 | 16 | 33 | 51 | -18 | 32 |
| 13. | NK Buje | 30 | 6 | 13 | 11 | 35 | 41 | -6 | 31 |
| 14. | NK Vrbovsko | 30 | 9 | 4 | 17 | 34 | 56 | -12 | 31 |
| 15. | NK Rovinj | 30 | 7 | 9 | 14 | 32 | 53 | -21 | 30 |
| 16. | NK Crikvenica | 30 | 5 | 4 | 21 | 24 | 71 | -47 | 19 |
